冰原------------------------------------------，终于在除夕夜里落完了最后一片。，早已被寒风凝成实实在在的冰原。，秦淮的夏，洞庭的秋，还有那什刹海的冬。，冰面厚的托得住过往的车马，承得起飞驰的冰刀，也载得起满溢的人间欢笑。“姑娘，来一串，刚蘸的糖葫芦，甜着呢。”。，嘴边就沾染上了细碎的糖渣。，连冻得发僵的指尖都跟着慢慢回暖。“我同怀民去吃些酒暖和暖和，你自己小心些。”郑怀对着冰面上喊道。“放心吧，除了四哥，我的冰嬉可是京城最好的。”说起冰嬉她不禁得意。，刚咬下的瞬间，酸意引得眼泪不由自主的夺出了眼眶。“姑娘瞧着有些面熟”那扛着山楂的老者走出了几步，又退了回来。“你这老头，还记得我呢！我五岁时你就在这卖冰糖葫芦。”她声音清脆，像是刚从蜜罐里捞出来的风铃。，似乎是快要想了起来，只是转头又被旁的买家叫走。，郑悦“哼”地一声，将那木签狠狠地摔在地上，之后脚尖在冰面上轻轻一点，身体便像被风牵着似的，朝着中央滑去。
郑怀收回远眺的目光，转身朝入口处的醉晚亭走去。
他伸手撩开棉帷里头的热气奔涌而来，只是里头的人就遭了殃。
寒风本就无孔不入，如今帷幔被人掀开半人的口子，直像瀑布奔流般往里头灌。
亭内的人正攥着酒壶，被这突如其来的冷风呛得直咳嗽。
刚要开口怒骂，抬眼看清来人，嘴边的脏话立刻咽了回去，脸上的怒容也瞬间换成了戏谑的笑。
“我说谁呢？有胆掀我的帘子，原来是四哥啊”刘怀民起身放下酒壶起身相迎。
“适才看就觉得像你，所以过来瞅一眼”只是郑怀不禁好奇。“你怎得空出来？”
开春就要科考了，这刘怀民底子弱，所以其父去年耗费千金，三顾茅庐才请来了一位致仕老翰林到上府授课。
听说这老翰林一日都不懈怠，就是除夕都不曾缺课。
昨日听说这事儿，他还感慨：刘尚书这回的钱花得值。
“大年初一啊！谁家儿子大过年的还要对着四书五经啃？我是趁着老头入宫，翻了墙出来的！”
刘怀民像是逮住了救星般，朝其大吐苦水。
“要我说，什么**科考！哪有喝酒有意思！”
说罢，他一把端起酒壶，仰头灌了一大口，辛辣的酒气驱散了脸上的郁色。
郑怀端起丫鬟新斟满的酒盏，与刘怀民端起的酒壶轻轻一碰。
“说得是！管他什么诗书礼仪！一醉方休才最畅快。”
热酒入喉，那股子辛辣的劲儿还未散去，其话里的零碎信息在郑怀心头攒成团。
今早郑氏宗祠祭拜的香火余温还未散尽，就见宫里的内侍匆匆登门，将身为兵部尚书的二哥郑恒召走。
当时他只当是新年例行的朝贺，没往深处想。
此刻听刘怀民轻描淡写谈及其父也在同一时辰被急召入宫，郑怀觉得应不是巧合。
刘济身兼刑部尚书，此人执掌刑部近十年，素来以严刑峻罚著称，行事狠厉决辣，是朝堂上出了名的“铁面判官”。
最关键的是此人时嘴快心慢常轻率出言，不知踩了多少雷区，得罪多少人。
内阁首辅张颇，多念及门生情谊，未加谴谪。
刘济大概也知道自己嘴快心慢的毛病，所以若非涉及刑部要务或中枢决策，他甚少入宫。
他竟也在大年初一被急召入宫中，绝不可能是陪着君王闲话年景。
莫非有什么要紧的事，是需要内阁辅臣共议的？
郑怀内心暗自揣测：莫非是要册立太子？
“可是这酒不合四哥的口”刘怀民放下酒壶，目光落在郑怀微蹙的眉头上。
郑怀闻言，方才还沉浸在思绪中的心神瞬间收回。
“今日河上有冰嬉热闹得很，我也去凑凑热闹，怀民兄同去否？”他放下酒杯，起身相邀，语气轻松。
只是，刘怀民此刻正与身旁的芙蓉姑娘相谈甚欢，哪里会有其他的兴致，只对着他摆手。
“我与芙蓉姑娘相见恨晚，今日定当沉醉痛饮，四哥且去吧。待我与姑娘尽兴，再寻你一醉方休！”他眉飞色舞，语气中带着难掩的兴奋。
炭盆里的炭火噼啪作响，火星溅起，将整座亭子映得暖融融的。
刘怀民半趴在酒桌上，脸颊泛红，显然是酒意上涌，平日里略显不羁的眉眼此刻晕着几分醉态显然是酒意上涌。
“芙蓉姑**《霓虹流光》果真是京中一绝。”郑怀低语，目光却未在舞影上多作停留。
暖黄的酒光与炭火交织，映得醉晚亭内如梦似幻。芙蓉一袭水红纱裙，裙摆绣着层层叠叠的芙蓉花，随着她旋身起舞，衣袂翻飞。
绝美的舞姿之上，是一张秀丽的面容，那是文楼年前新添的**。此女，人如其名，起舞时恰如出水芙蓉一般魅惑动人。
更难得的是通些诗词笔墨，这些世家男子本就爱多附庸风雅，芙蓉进楼不过月载，已成了京城不少世家**少年们追捧的座上宾。
醉晚亭内炉火温酒，暖意融融，而外头北风卷雪，雪沫子打在帷幔上，发出簌簌声响。
郑怀往湖中看一了眼，快步往皇城走去。
宫墙内的积雪被扫得干干净净，青砖地面泛着清冷的光。郑怀一路疾行，引得廊下的侍卫侧目。
至乾清门，守门侍卫正要上前盘问，却被他抢先一步开口。
“冯尚书可在宫里？”
郑怀借口要找冯尚书的样子。
适才一路走来，路上他就大概猜到是何事了，如今他只需要确定礼部尚书在不在，便能肯定心中的猜测。
那侍卫愣了一下，下意识地就要应答。
“不...
“不知，无可奉告。”
一个低沉的声音忽然从身后传来，及时喝止了侍卫的话。
郑怀循声看去，只见锦衣卫指挥使张允正从军机处的方向过来。
他身着玄色锦袍，腰间佩着绣春刀，面容冷峻，一双鹰眼扫过来，带着审视的锐利。
侍卫见上官亲临，吓得连忙垂首后退三步，脊背绷得笔直，连呼吸都放得极轻，仿佛稍有不慎便会引火烧身。
宫门空旷得能听见风声掠过的回响，朱红宫墙被岁月晕染出斑驳痕迹，琉璃瓦上的霜花折射着寒光。
二人身影相对而立，周遭的一切都仿佛被这对峙的气场冻结，只剩彼此眼中的锋芒在无声较量。
张允缓步走到郑怀面前，目光在他脸上逡巡片刻后开口“若无召见，乾清宫门前禁止停留。郑寺丞，若是求见郑贵妃该从神武门或西华门通传才是。”
这话表面听起来是为了对方考量，可落在郑怀耳中比耳边吹过的寒风更扎的人耳尖发疼。
头一句直接点破他根本没有得到皇帝召见的底细，后一句又暗讽他仗着其姑母郑贵妃的势，僭越宫规走东华门入宫。
短短两句话就埋了三把刀，实在歹毒，郑怀表面不动声色，背地里早把他一家骂了个狗血淋头。
此时，一锦衣卫快步走到张允身边，微微躬身，在他耳边低语了两句。
张允闻言，眉头微蹙。他看了郑怀一眼，不再与其纠缠，转身快步离去，锦袍下摆扫过地面，带起一阵寒风。
郑怀忍不住打了一个喷嚏，见人走远，才终是发泄了怒火。
他此时怒气冲冲的样子与养心殿内的张父如出一辙，两代人的情绪在宫墙内外呼应。
内阁首辅张颇兼任户部尚书，执掌中枢二十余载，虽年过七旬仍位居朝堂之巅。
其六子张允，都掌二十六卫之首的锦衣卫，执掌刑狱侦缉，威震京师。
只是父子二人虽得朝晖帝倚重，然权势过盛，难免行事张狂，故而树敌如林。
“冯论，才刚过花甲之年，你就昏头搭恼了，这样的奏疏你也敢递。”张颇以首辅之尊，亲斥年逾六旬的老臣冯论，非因奏疏内容逾矩。
“郑氏贵妃柔佳玉质，温婉兰仪，入宫十余年，先后为陛下诞育皇子有三，且如今又身怀龙胎，当晋皇贵妃以示嘉奖。”
冯论不紧不慢的开口，声音不高，却传遍了正殿。
“冯尚书此言，难道是在比哪位后妃谁生的多不成。”
在场的人都听得出，刘济的言外之意在于，冯论身为礼部尚书不依礼法，册立皇贵妃名分之重，须依礼制，绝非是单纯的生育比赛。
“贵妃郑氏敬奉勤劳，日积月累，朕心甚慰，今特晋封郑氏为皇贵妃，赐金册金宝，执掌六宫事宜。元辅以为如何？”
东暖阁传出朝晖帝的声音。
这话分明是询问的句式，却听不出半分商榷的余地，更像是一道早已拟好的旨意，只是走个过场，等着底下人应声附和。
此谕旨一出，养心殿内的空气如同冰雪凝固，唯有时不时从暖阁内传来的阵阵檀香在鼻尖萦绕。
气味是种很奇妙的东西，它无形无质，却能精准戳中人心最柔软或最紧绷的角落。
有人觉得像老酒一般，让人沉醉，就如同郑恒。因为此刻讨论郑贵妃是其姑母，他自然乐见其成。
可还有人觉得像**一般，让人窒息，就如同张颇。
张颇曾为帝师，他对这个自己一手带出来的学生了如指掌，如今朝晖帝只是形式上的询问，然而他并不想就此妥协。就算是为了皇后，也要再试一试。
他从冯论的对立面，缓步走到暖阁入口，掀开官袍，屈膝跪下，动作缓慢而郑重。
暖阁与正殿中间的挂着棉帷，因着会议论事，所以大开着。暖气从前方扑面而来，后背仍浸在并无炭火的正殿，一冷一热的夹击让他浑身一僵，忍不住打了个哆嗦。
张颇深吸一口气，据此辩驳。
“敬奉勤劳固然，只是我朝自太祖皇帝起也未有因此加封皇贵妃之先例。”他人虽跪着，言辞也和缓，只是那气势依旧凌人，这是他为官五十载沉淀出来的烈性。
朝晖帝闻言甚是不悦，抄起案上的笔洗往外头狠狠砸去。
只听，“哐当”一声脆响，笔洗在金砖上摔得粉碎，锋利的瓷片从暖阁内飞溅而出，簌簌落在张颇膝前，溅起的墨汁在他朝服下晕开。
在场的其他人或许不知这青花笔洗的来历，而张颇本人却再清楚不过了。