萧炎------------------------------------------大脑寄存处……桀桀桀，总是被一种粘稠的热浪包裹着。后山那片老林，是城中难得的清凉地。蝉鸣在浓得化不开的树荫里起伏，像另一重更灼热的空气。，缓缓吐出一口浊气。空气中稀薄的斗气能量，正顺从着他体内“叶家引气诀”的路径，完成最后一个周天的运转。四段斗之气。同龄人中不算拔尖，但也绝不丢人，稳稳当当，恰如他这个人。，穿着叶家统一的浅灰色练功服，布料普通，但浆洗得干净平整。他五官清秀，还带着孩童的圆润，唯有一双眼睛格外沉静，看人时总带着一种与他年龄不符的平和专注。叶家去年才从外地迁来乌坦城，根基尚浅，夹在萧、加列、奥巴三大家族之间，行事向来低调谨慎。作为叶家这一代的长孙，叶凡似乎也继承了这份家风，不显山不露水。“叶子！你又躲在这里！”，带着一种理所当然的熟稔，劈开林间的静谧。声音未落，一道火红的身影已从旁边一株老榆树的虬枝上疾掠而下，没有动用斗气，全凭身体矫健，像一只灵巧的雀儿。落地时，脚下厚厚的陈年落叶只发出极轻微的“沙”一声。。一身利落的红色短打，腰间系着黑色束带，衬得肌肤白皙，眉眼灵动。最惹眼的是那一头长发，并非纯黑，而是在浓荫下泛着幽幽的、暗夜般的深紫色，用一根简单的红绳高高束成马尾，此刻随着她的动作，在脑后活泼地晃荡。她唇边噙着一丝狡黠的笑意，紫水晶般的眸子亮晶晶地盯住叶凡。，萧炎。乌坦城这一代毫无争议的天之骄女，据说斗之气已至七段巅峰，距离凝聚斗之气旋仅有一步之遥。也是他叶凡名义上的……未婚妻之一。。去年叶家初来乍到，爷爷与萧族长一见如故，酒酣耳热之际便定了娃娃亲。叶凡记得那天宴席散去后，父亲摸着他的头，叹了口气，只说了句“萧家那丫头，不一般，你……好好相处。”至于怎么个不一般，又该如何“好好相处”，父亲没说。倒是萧炎，自那之后，便时常这般“不请自来”。“萧炎妹妹。”叶凡起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，语气是一贯的温和，“今天没去练功场？去过了，没意思。”萧炎撇撇嘴，几步蹦到青石边，毫不客气地挨着他坐下，带来一阵微热的、混合着阳光和淡淡汗意的气息。“那些家伙，要么畏手畏脚不敢真打，要么就差把‘让着我’写在脸上。还是找你实在。”，没接话。他自然知道，萧炎口中的“实在”，多半是指他可以当个合格的陪练——或者更准确说，沙包。毕竟，四段对七段巅峰，差距不小。“你刚才在运转家传功法？”萧炎忽然凑近了些，歪着头看他，紫眸里满是探究，“气息挺稳嘛，就是慢吞吞的，像老牛拉车。你们叶家的‘青木诀’就这路子？是‘叶家引气诀’。”叶凡纠正道，对她能大致感知自己功法特性并不惊讶。萧炎的修炼天赋和感知力，是公认的恐怖。“讲究中正平和，厚积薄发。厚积薄发？”萧炎眨眨眼，忽然伸出手，食指指尖“噗”地一声，冒出一缕细小的、摇曳的淡红色火苗。那火苗极为凝实，中心处颜色深得近乎紫色，虽然微小，却散发着远超普通火焰的灼热气息，周围的空气微微扭曲。“看，这是我的斗之气，火属性，带一点点紫。爷爷说可能是变异的。我觉得，‘薄发’也挺好，够快，够劲！”
她指尖的火苗活泼地跳动着，映得她的小脸愈发晶亮，那炫耀的姿态毫不掩饰，却奇异地不让人讨厌，只觉得理所应当，就像太阳本就该耀眼。
叶凡认真地看着那缕紫色火苗，他能感受到其中蕴含的精纯而霸烈的能量。同样是火属性，萧家的“焚诀”基础篇走得是爆裂雄浑的路子，而萧炎这变异的紫火，显然更添了几分灵性与穿透力。他点点头，由衷道：“很厉害。”
“光说厉害有什么用？”萧炎手指一收，火苗熄灭。她忽然站起身，拉开几步距离，摆出一个起手式，眼中闪烁着跃跃欲试的光，“来，叶子，过两招！让我看看你的‘厚积’到底有多‘厚’！”
叶凡无奈，但也知道推脱不掉。萧炎对切磋修炼有种异乎寻常的热忱，而且向来是说动手就动手。他只得起身，摆出叶家基础拳架的起手式，气息沉凝下来。“请萧炎妹妹指教。”
“指教什么，打就是了！”话音未落，萧炎已揉身而上。没有动用斗之气，纯粹是身体力量与招式。但她的速度极快，步伐灵动，一拳一脚带着呼啸的风声，直来直去，却自有一种逼人的锐气。
叶凡凝神应对。叶家的功夫讲究守势，以静制动。他步法不算快，但每次移动都恰到好处，总能以最小的幅度避开萧炎攻击最盛之处，或是以手臂、肩肘格挡卸力。他的动作看起来甚至有些一板一眼，不如萧炎炫目，却稳得像一块扎根的青石。
啪！啪！啪！
拳脚相交的闷响在林间回荡。叶凡守得密不透风，萧炎攻得疾风骤雨。几个回合下来，萧炎忽然变招，一拳佯攻面门，下面左脚悄无声息地扫向叶凡脚踝。这一下若是扫实，足以让下盘本就不以灵动见长的叶凡失衡。
叶凡似乎早有所料，不慌不忙，后撤半步的同时，右手下探，并非硬格，而是顺着萧炎扫腿的势头一搭、一引，用的是巧劲。萧炎力道用偏，身体不由得微微一旋。就在这旧力已尽、新力未生的瞬间，叶凡一直蓄势的左掌悄无声息地印出，轻轻按向萧炎的肩膀——他控制了力道，这只是切磋的示意。
然而，萧炎眼中紫芒一闪，竟借着那一旋之势，腰肢以不可思议的柔韧度一扭，险之又险地避开了叶凡的手掌，同时借着旋转的力道，反手一肘撞向叶凡胸口。
叶凡没料到她反应如此之快，变招如此之奇，格挡已来不及，只得吸气含胸，硬受了这一肘。
“嘭！”
一声闷响。叶凡“蹬蹬蹬”连退三步，胸口一阵发闷，气血微微翻腾。萧炎也晃了晃，站稳，甩了甩手，龇牙道：“嘶，叶子，你胸口是铁打的吗？这么硬！”
叶凡运转斗之气，平复着气血，苦笑道：“是萧炎妹妹手下留情了。” 他知道，最后那一肘，萧炎定然收了大部分力道，否则以她七段斗之气的实力，自己决不止退三步这么简单。而且，她最后那一下诡异的身法变招，显然也不是萧家常见的路数。
“你这家伙，看着慢吞吞的，守得倒是严实。”萧炎没在意他的客套，走过来，好奇地打量他，“刚才那一下引开我腿劲的手法，有点意思，不是你们叶家明面上的功夫吧？”
叶凡心中一凛。萧炎的眼光果然毒辣。他方才情急之下，用了一丝前世记忆里某种粗浅的太极引手理念，融入叶家基础招式，极其隐晦，没想到竟被她一眼看出不同。他面色不变，解释道：“是‘引气诀’里配合步法的一些卸力技巧，练得熟些罢了。”
“是吗？”萧炎狐疑地看了他一眼，也没深究，忽然又高兴起来，“不过你确实比练功场那些家伙耐打多了！而且……”她摸了摸下巴，作沉思状，“你好像特别擅长抓别人换气的空子？刚才我变招那一下，差点就被你按实了。要不是我……嘿嘿。” 她没说完，只是得意地笑了笑，那笑容像只偷到鱼的小猫。
叶凡知道她指的是那诡异的扭转。他心中暗叹，萧炎的天赋，果然不仅仅是斗之气修炼速度快，这战斗直觉和应变能力，更是骇人。自己仗着多出一世的经验和心性，在招式应对上能勉强不落下风，但绝对的力量和爆发速度差距，以及对方那层出不穷的底牌，还是无法逾越。
“是你厉害。”叶凡真心道。和萧炎切磋，虽然总是挨打居多，但他能清晰地感觉到自己实战应对、气息把握在一点点进步。这种压力，是闭门苦修无法提供的。
萧炎对他的夸奖很受用，眯着眼笑了，刚才那点狐疑抛到了九霄云外。她抬头看了看天色，树影已经开始西斜。“不早了，我该回去了。不然爷爷又要说我只知道疯玩。”
她拍拍手，转身欲走，又想起什么，回头对叶凡道：“对了，下个月乌坦城几家小辈有个小比试，不算正式，就是摸摸底。你来不来？”
叶凡略一沉吟。叶家初来，需要低调，但也不能过于避世。这种非正式的小比试，倒是个观察其他家族年轻一代，也让别人看看叶家分量的机会。“我去看看。”
“光看看有什么意思？”萧炎眉头一挑，“到时候肯定要动手的。你放心，有我在，他们不敢太过分。” 她这话说得理所当然，带着一种“我罩着你”的霸道。
叶凡失笑：“好，那到时候，就请萧炎妹妹多多关照了。”
“那是自然！”萧炎扬了扬小拳头，马尾一甩，“你可是我的人……呃，我的未婚夫！可不能丢我的脸！” 她说“未婚夫”三个字时，语气有点别扭，声音也低了些，白皙的耳根似乎掠过一丝极淡的红晕，但很快又被她满不在乎的神色掩盖过去。“走啦！”
说完，不等叶凡回应，红色身影一晃，已如灵燕般投入林间，几个起落便消失了踪影，只有晃动的枝叶和逐渐远去的、轻快的脚步声。
叶凡站在原地，望着她消失的方向，摇头笑了笑。夕阳的余晖穿过林梢，在他清秀的脸上投下明明灭灭的光斑。胸口被撞的地方还有些隐隐作痛，但心里却是一片奇异的平静，甚至有一丝暖意。
萧炎就像一团跳动的火焰，明亮，灼热，喜怒分明，带着焚尽一切阻碍的锐气。而她对自己这种奇怪的“维护”和“认可”，虽有时让他哭笑不得，却也是这陌生城池里，一份难得的、不带任何利益权衡的纯粹牵绊。
他低头，看了看自己的手掌。四段斗之气，在体内平缓流淌。不快，但足够坚实。前世种种，已如云烟，这一世，他是乌坦城叶家的叶凡。有需要守护的家族，有需要探索的大道，还有……一个像火焰般耀眼又麻烦的“未婚妻”。
路还很长。
叶凡缓缓握紧拳头，目光穿过层叠的树冠，投向更高远的天空。那里，夕阳正缓缓沉入远山的轮廓，将天际染成一片绚烂的紫金色，一如某个少女眼中跳动的火焰。
他转身，朝着叶家的方向，不疾不徐地走去。步伐稳定，背影在拉长的树影里，渐渐融入暮色。林间，只余蝉鸣依旧，和那仿佛永不消散的、夏日独有的草木香气。