替身------------------------------------------，是整条槐花巷最古怪的院子。，倒不是因为它多气派——三间青砖瓦房，一棵歪脖子枣树，墙角堆着不知用途的铜铁零件，和京城任何一户寻常人家没两样。古怪的是，这院子仿佛有自己的一套规矩。，风一吹，竹竿自动调整角度，始终正对日光。枣树下立着一架半人高的铜质机关，齿轮咬合间，井水被汲上来，顺着竹管流进厨房的水缸。水缸满了，连在浮球上的铜片一翘，机关便停了。，日头正毒。院子里静悄悄的，只有蝉鸣和机关运转时细微的咔嗒声。。，她在那放了张旧躺椅，整个人蜷在里面，脸上盖着一顶遮阳的草帽。右手边搁着半碗没喝完的酸梅汤，左手边是一台拆到一半的九连环式机关盒——那是隔壁张木匠拿来的，说是在旧货市场淘到的东西，打不开，让她帮忙看看。。。，但也确实没什么用——就是益智玩具，设计来难为人玩的。她研究了半个时辰，弄明白原理后，便失去了全部兴趣，零件扔在那，自己睡了。。，不缓不急，带着某种分寸感。。草帽底下传来闷闷的声音：“门没闩。”。随即，门被推开了。，梳着双丫髻，眉眼清秀，一看就是大户人家体面丫鬟的打扮。她站在门口，目光扫过满院子的机关，最后落在屋檐下那团蜷着的人影上，神色复杂。“柠姑娘。”
草帽底下动了动，露出一只眼睛。
虞柠认出了来人——虞婉身边的贴身丫鬟，碧桃。她“嗯”了一声，又把草帽盖回去。
“你们家大小姐又有事？”
碧桃没有回答这个问题。她从袖中取出一封信，双手呈上，姿态恭敬，语气却带着某种不容拒绝的笃定：“夫人让我送来的。请您务必过目。”
虞柠没接。
碧桃就那么举着。
院子里的水车咔嗒响了几声，水缸满了，机关停转。安静重新落下来。
过了好一会儿，虞柠终于坐起来。草帽滑到腿上，露出一张被晒得微微泛红的脸，眉眼间带着刚睡醒的慵懒和不耐烦。她没梳发髻，长发随意编了条松散的辫子搭在肩上，碎发被汗水粘在鬓角。
她伸手接过信，没急着拆，先拿起来对着日光看了看信封的厚度。
“这么厚。”她评价道，“不是好事。”
拆开。
信是虞家当家夫人——她名义上的伯母——写的。字迹端正，措辞讲究，先是问候了她和养母的近况，又说许久不见甚是挂念，洋洋洒洒写了大半页纸。
虞柠直接翻到第三页。
然后她停住了。
“……你婉表姐上月备战皇家科技大典，日夜赶制参赛机关，不慎伤了右手筋骨。太医诊断，至少需静养三月，大典前无法执刀。然大典在即，虞家已向工部报备参赛，此时退赛，恐伤及家族声誉……”
后面的话开始变得委婉，但意思很清楚。
让她代笔。
以虞婉的名义，完成参赛设计，参加皇家科技大典。
虞柠看完，把信折起来，塞回信封。表情没什么变化。
“她的手，怎么伤的？”
碧桃垂下眼睛：“大小姐在工坊熬夜赶工，不小心被刻刀划伤。”
“划伤能伤到筋骨？”虞柠语气平平的，“太医的脉案写的是‘划伤’还是‘扭伤’？”
碧桃的睫毛颤了颤，没有说话。
虞柠便明白了。
不是划伤。是练刀练得太狠，扭伤了手腕。虞婉的机关术底子她是知道的——在同龄贵女中算拔尖，但远不到能在大典上夺魁的水平。越是临近大典，越是拼命练习，练到受伤。
这种事，确实像虞婉能干出来的。
但和她有什么关系？
“我娘最近身体不好。”虞柠说，声音淡下来，“走不开。”
碧桃似乎早有准备。她从袖中又取出一样东西——不是信，是一张薄薄的纸。
虞柠接过来。
是京城市集的药铺收据。
她认得那上面写的药材。养肺的，化痰的，还有几味名贵的补气药材。按这个方子抓药，一个月的花费抵得上寻常人家半年的嚼用。收据上盖着虞家账房的印戳，最底下还有一行小字：已在账上支取六个月。
虞柠看着那行小字，沉默了很长时间。
院子里只剩下枣树上的蝉鸣。
“夫人说，”碧桃轻声开口，“姑娘若答应帮忙，**的药费，虞家全包了。太医院新来了位治肺疾的圣手，夫人可以安排给**看诊。另外……”她顿了顿，“姑娘上次去虞家，看中的那批西域精铁，夫人说可以匀一半出来。”
虞柠终于抬起眼睛看她。
碧桃被她看得有些不自在，但还是稳住了。
“条件这么好？”虞柠说，声音里带着点似笑非笑的意味，“就为了让我代笔？”
“大典对虞家很重要。”碧桃垂眸，“大小姐不能输。”
不能输。
不是不想输，是不能输。
虞柠把收据折好，放进自己袖中。然后她站起来，拍了拍裙子上的褶皱。
“图纸呢？”
碧桃一愣。
“虞婉做到一半的设计。”虞柠伸出手，“总得让我看看她做到什么程度了吧。要是她思路太蠢，我可改不了。”
碧桃连忙从随身的布包里取出一卷图纸，展开递过去。
虞柠接过来，只看了一眼。
然后她闭上眼睛，深吸了一口气。
图纸上画的是一个自动灌溉机关的设计图。结构倒是齐全，但传动部分的设计繁复得惊人——光是连接水车的齿轮组就用了十二个，层层咬合，每个齿轮的转速比都不一样。要按这个图纸做出来，光是调试齿轮就要花上十天半月，更别说后续的维护了。
能用四个齿轮解决的事，硬生生用了十二个。
这很虞婉。她做东西，向来是越复杂越觉得厉害。
“行。”虞柠把图纸卷起来，“我知道了。”
碧桃面露喜色：“那姑娘什么时候——”
“明天给你。”
“明天？”碧桃愣住了，“可是大典的设计方案三日后就要交到工部——”
“所以明天给你。”虞柠已经开始往屋里走了，“今天太热了，不想动脑子。”
碧桃张了张嘴，最终什么也没说出来。
她来之前，夫人交代过：那丫头脾气古怪，别跟她顶。她要什么条件，只要不过分，都答应。唯独一件事——务必要让她答应。
碧桃当时问：她要是拒绝呢？
夫人沉默了一会儿，说：她不会拒绝的。她有软肋。
碧桃看着虞柠走进屋内的背影，忽然有些明白夫人说的是什么意思了。
不是因为那批西域精铁，不是因为太医院的圣手，甚至不是因为那些药材——虽然这些都很贵重。真正让虞柠点头的，是那张收据上的一行小字。
已在账上支取六个月。
虞家已经替她养母付了半年的药钱。
这是施恩。但也是提醒。
你欠我们的。
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碧桃走后，虞柠在堂屋里站了一会儿。
这间屋子是她和养母住了十几年的地方。堂屋正中摆着一张老旧的八仙桌，桌面上铺着她平时画图纸的油布，旁边摞着几本翻旧了的《工部营造法式》和《机关术要义》，书页间夹满了她做的笔记纸条。墙角立着一台她**的风扇——其实就是几片木制扇叶连在一个脚踏板上，踩一下踏板，扇叶能转上好一阵子。养母肺不好，受不住冰窖里存的冰，她便做了这个，不凉，但好歹能有些风。
她走到桌边坐下，把虞婉的图纸展开。
重新看了一遍。
然后拿起笔，开始改。
不是修改。是重画。
她把虞婉那套繁复的齿轮组全部删掉，只保留了水车和灌溉管道的核心结构。然后在空白处重新设计了一套四齿轮变速系统，每个齿轮的齿数、模数、转速比都标注得清清楚楚。画完齿轮，她想了想，又在灌溉管道的末端加了一个自动分流阀——可以根据水压自动调节出水量，不需要人工控制。
这样一来，原本需要十二个齿轮、三组连杆、两套刹车才能实现的灌溉调节功能，她用四个齿轮加一个分流阀就解决了。
省了至少一半的材料，效率反而更高。
虞柠放下笔，看着图纸上简洁明了的线条，满意地点了点头。
然后她在图纸右下角，模仿虞婉的笔迹和落款习惯，签上了“虞婉谨制”四个字。
签完，她把图纸卷起来，用细绳扎好，扔到一边。
明天让隔壁张木匠的儿子跑一趟虞家送去就行。那小子腿脚快，给两个铜板能跑半个京城。
做完这一切，天色已经暗下来了。
虞柠去厨房热了药，端到养母房里。
养母姓沈，旁人都喊她沈娘子。年轻时在绣坊做工伤了身子，落下肺疾，这些年越发重了。虞柠推门进去的时候，她正靠在床头就着烛光缝一件衣裳。
“又缝。”虞柠把药碗放在床头，抽走她手里的针线，“大夫说了，少做伤眼睛的活。”
沈娘子笑了笑，没争辩。她接过药碗，小口小口地喝着。
虞柠在她床边坐下，拿起那件缝了一半的衣裳看。是给她做的秋衣，袖口处特意收窄了——她知道女儿平时要摆弄机关零件，袖口太宽容易挂到东西。
虞柠的手顿了一下。
“娘。”
“嗯？”
“过几天……我可能要出门一趟。去虞家住几日。”
沈娘子喝药的动作停了停。她没有问为什么，只是看了女儿一眼。那目光很轻，像羽毛拂过。
“去就去吧。”她说，“娘这儿没事。”
虞柠没说话。
她知道母亲什么都不会问。从小到大，她闯了祸，有了主意，做了决定，母亲都是这样——不追问，不阻拦，只是在力所能及的地方悄悄替她兜着底。
就像袖口收窄的那几针。
“很快就回来。”虞柠说。
沈娘子点点头，继续喝药。
窗外，枣树上的机关水车在夜风中发出细小的咔嗒声。声音不大，像这座院子里自有的心跳。
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虞柠带着图纸到了虞家。
她没有走正门——虞家主宅在城东朱雀街，三进的大宅院，正门常年只走主家和贵客。她从侧门进去，被碧桃直接领到了后院工坊。
虞婉已经在里面等着了。
她右手缠着绷带，吊在胸前，面色有些苍白。看到虞柠进来，她站起来，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只挤出一句：“图纸呢？”
虞柠把图纸递过去。
虞婉双手展开，看了片刻，脸色微微变了。
“你……全改了？”
“你原来的齿轮太多。”虞柠说，语气平淡，“按那个做，调试至少要十天，来不及。”
虞婉盯着图纸上那套四齿轮系统，嘴唇抿成一条线。她看得出来，虞柠改过之后的设计确实更简洁、更高效——但正因为看得出来，她才更不舒服。
这张图纸上唯一还是她的东西，只剩下右下角那个签名了。
“大典那天的演示，”虞婉抬起头，“你也得来。”
虞柠挑眉。
“万一工部的人问起设计细节，我答不上来。”虞婉别过脸，声音硬邦邦的，“你做的设计，你自己来解释。”
这倒是实话。虞柠想了想，没有拒绝。
“演示完我就走。”
虞婉没接话。
工坊里沉默了一会儿。虞柠正准备离开，虞婉忽然又开口了。
“虞柠。”
虞柠停步。
虞婉还是没看她，目光落在那张图纸上，声音压得很低：“大典那天……太子殿下会亲自到场**。你……”
她顿了顿。
“你别给我丢人。”
虞柠看了她一眼，什么也没说，推门出去了。
院子里，七月的阳光晃得人眼晕。虞柠眯起眼睛，脑子里闪过虞婉最后那句话。
太子殿下。
她想起之前在茶楼听人说书，讲到这位监国太子的事迹——十七岁代天子监国，二十岁整顿漕运**，手腕凌厉，心思深沉。说书先生评价：冷面阎罗，不好相与。
虞柠对朝堂上的大人物没什么兴趣。她只想快点把这件事应付过去，回她的小院继续睡觉。
枣树下的躺椅，可比什么皇家大典舒服多了。
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