第一章 穷家难守，铁子离家闯生路
辽西的乡下，土坯房挨着土坯房，秋风一吹，枯黄的野草顺着土墙根疯长，透着一股子挥之不去的贫寒。李铁家，就是这村里最穷的一户。
李铁今年二十五六，长得敦实憨厚，皮肤是常年日晒的黝黑，双手布满厚茧，一看就是个踏实肯干的庄稼汉。他家里，只有三间漏风的土坯房，一铺土炕，几张破旧的木桌木椅，家徒四壁，穷得叮当响。
家里一共三口人，李铁，他那年迈的老娘，还有他娶了不到两年的媳妇娟子。
李铁的娘，村里人都叫她李婆婆，今年六十出头，身子骨不算硬朗，前两年得了一场大病，落下了轻微的痴呆症，时而清醒，时而糊涂。清醒的时候，老人家慈眉善目，洗衣做饭，操持家务，样样都能搭把手；糊涂起来，就会坐在炕边发呆，嘴里念叨着早逝的老伴，或是记不清刚做过的事，偶尔还会找不到回家的路。
李铁心疼老娘，也心疼这个家。地里的收成一年不如一年，除去交公粮，剩下的粮食勉强够三口人糊口，手里连个闲钱都没有。日子过得紧巴巴的，买盐打醋都要算计着花，娟子嫁过来之后，没过一天好日子，心里早就满是怨气。
娟子长得有几分姿色，就是性子刻薄，好吃懒做，眼里容不得半点委屈。当初嫁给李铁，也是看他老实本分，想着能过安稳日子，可真过起这穷酸日子，她心里的不满与日俱增，尤其是看着痴呆的婆婆，更是横竖看不顺眼。
这天傍晚，夕阳把天边染成了暗红色，李铁从地里扛着锄头回来，满身疲惫，看着锅里稀得能照见人影的玉米粥，还有墙角堆着的寥寥无几的柴火，心里沉甸甸的。
他坐在院子里的石头上，抽着旱烟，沉默了许久，终于起身走进屋里，看着正在缝补***的老娘，还有坐在一旁一脸不耐烦择菜的娟子，开口说道：“娘，娟子，我想了好久，这乡下实在熬不出头，我打算出去打工，去城里找份活计，挣点钱回来，让咱们家过上好日子。”
李婆婆闻言，手里的针线顿了顿，抬起浑浊的眼睛看着儿子，眼里满是不舍，嘴唇哆嗦着：“铁子，外面苦，娘舍不得你……”
“娘，我知道苦，可在家守着这几亩薄地，咱们永远都翻不了身。”李铁握住老娘粗糙的手，声音哽咽，“我走了之后，家里就全靠娟子你了，你好好照顾娘，她身子不好，脑子也不清醒，你多担待着点，别跟她计较。等我挣了钱，立马就回来，到时候咱们盖新房，吃白面馒头，再也不受这穷罪。”
说着，李铁转头看向娟子，眼神里满是托付和期待。
娟子心里一动，她早就受够了这穷日子，也受够了这个痴呆婆婆，李铁走了，家里就没人管着她，虽说要照顾婆婆，可只要李铁能挣到钱，她暂且忍忍也无妨。于是，她假意点头，柔声说道：“铁子，你放心去吧，我肯定把娘照顾得妥妥帖帖的，你在外头也照顾好自己，早点回来。”
李铁见媳妇答应，心里松了口气，又再三叮嘱娟子要孝顺婆婆，好好照料家里。
第二天一早，天还没亮，李铁就背着简单的行囊，揣着家里仅有的几块钱，一步三回头地离开了村子。他望着家乡的方向，心里暗暗发誓，一定要挣大钱回来，让老娘和媳妇过上好日子。
他不知道，这一去，家里将掀起滔天风浪，他最信任的媳妇，会对他的亲生母亲，痛下杀手。
第二章 恶媳欺婆，百般折磨藏祸心
李铁一走，家里就剩下李婆婆和娟子两个人。
起初几天，娟子还装装样子，给婆婆做饭，帮婆婆收拾屋子，可没过三天，她就彻底露出了真面目。
李婆婆本就有轻微痴呆，手脚也不如年轻人麻利，做饭的时候，不是盐放多了，就是粥煮糊了，衣服也洗得不够干净。娟子看在眼里，骂声就没停过。
“你个老不死的，活着就是浪费粮食！做个饭都做不好，要你有什么用！”
“笨手笨脚的，洗个衣服都洗不干净，我真是倒了八辈子霉，嫁给李铁，还要伺候你这个累赘！”
“吃吃吃，就知道吃，除了吃你还会干什么！”
刻薄的话语，像刀