一、寒夜惊魂，误入阴途
隆冬腊月，北风卷着鹅毛大雪，裹得天地间一片惨白。
书生沈清辞背着简陋的书箱，独自走在荒无人烟的山路上。他本是赴京赶考，却因途中遭遇山匪，盘缠尽失，只得绕远路投奔远方亲戚，不曾想竟迷了方向，踏入了这片连猎户都不敢轻易涉足的乱葬岗。
雪越下越急，没过脚踝，寒风像刀子一样刮在脸上，刺骨生疼。沈清辞冻得嘴唇发紫，手脚麻木，眼前的山路越来越模糊，四周除了风雪呼啸的声音，再无半点活物的声响，死寂得让人心里发慌。
他裹紧了身上单薄的青布长衫，借着微弱的雪光，勉强辨认着前方的路。走着走着，忽然发现不远处的风雪中，隐隐透出一点昏黄的光，像是有人家点了灯笼。
沈清辞心中一喜，仿佛抓住了救命稻草，当即加快脚步，朝着那光亮处走去。
走近了才发现，那并非寻常农户，而是一座孤零零的破庙。庙宇早已破败不堪，朱红的大门斑驳脱落，屋檐下挂着两盏白纸灯笼，灯笼上没有任何字样，昏黄的烛光透过薄纸透出来，在漫天飞雪中显得格外诡异。
庙门虚掩着，缝隙中透出丝丝阴冷的风，那风不似冬日寒风，带着一股沁入骨髓的寒气，还夹杂着一丝若有若无的霉味与腥气，闻之令人作呕。
沈清辞虽心中隐隐觉得不安，但此刻天寒地冻，再走下去恐怕要冻死在这荒山野岭，只得硬着头皮，抬手推开了庙门。
“吱呀——”
一声刺耳的门轴转动声，在寂静的雪夜里格外清晰，仿佛划破了沉睡的死寂。
门内没有炭火，没有暖意，比屋外还要阴冷数倍。正中央供奉着一尊面目模糊的神像，神像周身覆满灰尘，看不出是何方神圣，神像前的香案上，插着三根早已熄灭的香，香灰堆积了厚厚一层，一看便知许久无人祭拜。
而在香案旁，坐着一个身穿黑衣的老者，老者低着头，发丝花白，周身散发着沉沉的死气，听到动静，缓缓抬起头来。
沈清辞看清老者面容的那一刻，浑身血液仿佛瞬间凝固，吓得连连后退，后背重重撞在冰冷的门板上。
那老者哪里是活人！
他面色铁青，皮肤干瘪地贴在骨头上，双眼浑浊无光，眼窝深陷，嘴唇是死灰色，嘴角还挂着一丝诡异的笑容，更可怖的是，他的双脚离地三寸，周身没有半点活人该有的气息，只有浓浓的阴气萦绕。
“小书生，迷路了？”老者开口，声音沙哑干涩，像是两块破石头在相互摩擦，听得人耳膜发疼。
沈清辞吓得牙齿打颤，想要转身逃跑，却发现双腿如同灌了铅一般，根本动弹不得，喉咙里也发不出任何声音，只能惊恐地瞪着老者。
老者缓缓站起身，飘到沈清辞面前，伸出一只枯瘦如柴、毫无血色的手，轻轻拍了拍他的肩膀。
那一碰，沈清辞只觉得一股寒气从肩膀瞬间蔓延至全身，四肢百骸都冻得僵硬，意识也开始变得模糊起来。
“既来了，便随我走一趟吧，阳寿已尽，莫要留恋凡尘。”老者的声音像是魔咒，在沈清辞耳边不断回响。
阳寿已尽？
沈清辞心中大惊，他不过二十出头，自幼饱读诗书，一心想要考取功名，光耀门楣，怎么会突然阳寿已尽？他想要辩解，想要挣扎，可意识越来越沉，最终眼前一黑，彻底失去了知觉。
等他再次醒来时，发现自己身处一条漆黑的古道上，四周没有风雪，却阴冷至极，脚下是冰冷的石板路，路两旁长满了暗红色的奇花，花瓣层层叠叠，散发着幽幽的异香，闻久了，让人头晕目眩，心神恍惚。
远处，隐隐有潺潺的流水声，还有断断续续的哭泣声、哀嚎声，交织在一起，听得人毛骨悚然。
“这是……何处？”沈清辞喃喃自语，挣扎着站起身，低头看向自己的手脚，却发现自己的身体变得轻飘飘的，仿佛没有重量，低头再看脚下，竟没有影子！
一个可怕的念头瞬间涌上心头——他死了，这里不是人间！
就在这时，先前那黑衣老者再次出现在他面前，手中多了一条漆黑的铁链，铁链末端系着一个冰