第一章 一纸婚约，一场隐秘赌局
太学的屋檐又漏水了。
雨水顺着腐朽的椽子滴落，在青砖地上砸出深浅不一的水洼。我用破旧的油布，小心翼翼地护住书案上仅剩的半本《春秋公羊传》残卷。墨迹已被潮气晕开，字迹模糊，像极了我这看不清前路的寒窗生涯。
窗外雨声滂沂，屋内寒气刺骨。我呵了口白气，搓了搓冻得发僵的手指，就着窗外昏沉的天光，继续默诵昨日借来的《策论辑要》。纸页残缺，后半部分不知去向，我只能凭记忆和前文推演，在脑海中艰难补全。
“陆兄！陆珩！”
同窗王昶猛地推开门，带进一股湿冷的寒气。他站在门口，没进来，眼神复杂地在我这陋室和屋外之间游移，最终落在我洗得发白、袖口磨出毛边的青衫上。
“永宁侯府的人来了，指名找你。”他压低声音，语气里三分是真切的同情，余下七分，却是掩不住的幸灾乐祸，“马车就停在太学正门外，朱轮华盖，好大的排场。”
我握着残卷的手指微微一紧。
该来的，终究是来了。
京中那个在贵女圈层隐秘流传、以寒门书生为赌注的荒唐游戏，在折辱了两个同窗之后，终于，轮到了我陆珩。
王昶让开身，我放下残卷，整了整衣冠。衣裳虽旧，却浆洗得干净。我知道此去意味着什么，但脊背挺得笔直。
太学门外，雨幕之中，那辆侯府马车宛如一座移动的华贵屋宇。拉车的两匹河曲马，毛色油亮，喷着响鼻，车辕上鎏金的侯府徽记即便在阴雨天也清晰夺目。车旁站着一位青衣侍女，撑着一柄油纸伞，身姿挺拔，神色恭谨中带着侯府下人特有的疏离与矜贵。
“陆公子，请。”侍女声音平稳，无波无澜。
我攥紧了袖口，那里空空如也，连一枚取暖的铜板都没有。踩着光洁的紫檀木脚踏，我躬身钻进车厢。车内暖意融融，角落的银丝炭炉散发着幽香，锦缎坐垫柔软得让我几乎陷进去。车窗隔绝了外界的风雨声，只余车轮碾过青石板的辘辘声，平稳而规律，将我带离熟悉的清贫，驶向一个全然未知的、属于权贵的世界。
侯府真大。
穿过巍峨的朱漆大门，绕过影壁，眼前豁然开朗。层楼叠榭，飞檐反宇，抄手游廊九曲回转，一眼望不到尽头。假山奇石点缀在尚未完全凋零的花木之间，远处甚至有一片湖，湖心亭台在烟雨中若隐若现。空气里弥漫着一种清冷的檀香，混合着泥土与草木的气息。
大得让我这习惯了漏风陋室、呼吸间都是霉味与墨臭的寒门书生，下意识地屏住了呼吸，连脚步都放得轻了又轻，生怕惊扰了这片静谧的奢华。
侍女引我至临湖的一座水榭。亭内温暖如春，四角放着更大的铜胎珐琅炭盆。几个锦衣华服的少女围坐，正低声谈笑，珠翠环绕，衣香鬓影。
正中央的女子，一身月白蹙金刺绣襦裙，外罩浅碧色缕金纱衣，云鬓轻绾，只斜插一支羊脂白玉簪。她手中把玩着一只莹润的白玉酒盏，指尖如葱，听到脚步声，并未抬头，只漫不经心地望着亭外雨打残荷的景象。
她身旁，一个穿着石榴红遍地金锦袄的圆脸少女，正用团扇掩着嘴，吃吃地笑，目光像钩子一样在我身上扫过，从头到脚，带着毫不掩饰的打量与评判。其他几位贵女也停了说笑，齐齐望来，眼神里有好奇，有玩味，更多的是一种居高临下的审视，仿佛在观赏一件新奇的、却又不甚值钱的玩意儿。
“你就是陆珩？”
中央的女子终于开口，声音清泠，像玉磬轻击，也像深秋清晨凝结在瓦上的薄霜。
我上前两步，在亭外阶下站定，躬身长揖：“学生陆珩，见过**县主。”
礼数周全，姿态恭谨，头垂得很低，视线落在自己沾了泥点的旧鞋鞋尖上。
“啧，倒是懂规矩。”红衣贵女用团扇轻轻敲了敲铺着锦缎的石桌桌面，“陆珩，你运气不错，被我们灵溪抽中了。这可是多少人求都求不来的‘福气’。”
侍女端着一个黑漆螺钿托盘上前，轻轻放在我面前的石凳上。托盘里，是一式两份用工整楷书誊写的契约，以及一个沉甸甸的、约莫五十两的银元宝。银光刺眼。