第一节 盐痧病人
小暑，黄昏，永济义诊所。
暑气像一张滚烫的毡子，从午后开始就死死捂着海城，到黄昏还没散。日头西斜，余威不减，晒得青石板路面腾起一层扭曲的热浪。知了在院子里的槐树上声嘶力竭地叫着，那声音钻进人耳朵里，又干又燥，让人心里发慌。
药铺里闷得像个蒸笼。掌柜的脱了外衫，只穿一件汗褂，用力摇着蒲扇，可扇出来的风都是热的。他额头上、脖颈上全是亮晶晶的汗珠，蒲扇的“呼啦”声和算盘珠子的“噼啪”声混在一起，听得人心浮气躁。
“这鬼天气，”掌柜的擦了把汗，叹道，“药材都快捂坏了。阿四，你闻闻，这当归是不是有点酸气了？”
陈阿四从捣药的石臼旁抬起头，抽了抽鼻子。空气里弥漫着浓重的药味，当归、川芎、白芍的香气混在湿热的空气里，确实隐隐有一丝不易察觉的酸腐。他起身走到药柜前，拉开存放当归的抽屉，抓起一把凑近闻了闻。
“是有点不对，”陈阿四眉头皱起，“得赶紧拿出去晒晒，不然这批当归就废了。”
“晒？这天晒了也白晒，夜里潮气一上来，照样霉。”掌柜的摇头，“我看，明天得生个炭盆，在屋里慢慢烘。”
正说着，门外传来一阵急促杂乱的脚步声，夹杂着粗重的喘息和压抑的痛哼。接着，门板被“哐当”一声撞开，两个码头苦力模样的汉子，半架半拖着一个人冲了进来。被架着的人是个黑壮汉子，三十出头，此刻却像一滩烂泥，头歪在一边，脸色是一种诡异的青灰色，嘴唇发紫，嘴角不断溢出带着泡沫的黄水，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
“大夫！陈大夫！快看看大勇！他、他不行了！”扶着他的一个苦力急得声音都变了调，脸上又是汗又是泪。
陈阿四一个箭步冲过去。人一靠近，就闻到一股刺鼻的咸腥气，混杂着汗臭和一种说不出的苦味。他伸手探向那汉子赵大勇的颈侧，脉搏又快又乱，像打鼓。又翻开眼皮，瞳孔已经有些散大。
“抬到床上去！快！”陈阿四沉声喝道。
几人七手八脚把赵大勇抬到诊床上。陈阿四迅速剪开他被汗水湿透的破旧短褂，露出精壮的胸膛。只见胸腹皮肤上，赫然布满了**紫红色的斑点，有的地方已经连成片，触手滚烫。
“盐痧！”掌柜的倒吸一口凉气，脸色也变了。
陈阿四点头，手指在赵大勇鼓胀发硬的腹部按了按，赵大勇即便在昏迷中也痛得浑身一抽。“是盐中毒，很重。他今天碰了什么盐？”
“就、就是‘福昌号’船上新到的盐！”另一个苦力哭丧着脸说，“下午卸船，天热，大勇说渴得受不了，就在船舱边舀了点码头上接的雨水喝，可能、可能不小心沾了那盐……”
“福昌号？”陈阿四眼神一冷，“孙扒皮的船？”
“就是孙扒皮！”那苦力咬牙切齿，“那盐看着就不对，黄不拉几，结着疙瘩，一股子怪味！监工非说是上等精盐，让我们赶紧卸。大勇喝那水时，我还说别喝，脏，他没听……”
陈阿四不再多问，转身疾步走到药柜前，手下飞快地抓药：“甘草一两，绿豆半升，金银花、蒲公英、连翘各三钱！三碗水煎成一碗，要快！”
掌柜的已经生起了小炭炉，架上药罐。陈阿四又取来银针，在赵大勇的合谷、内关、足三里、涌泉等穴位深深刺入，捻转提插，用的是泄法。赵大勇身体又是一阵剧烈的抽搐，喉咙里的“嗬嗬”声更响了，猛地张口，“哇”地吐出一大滩黄绿色的、散发着刺鼻咸腥的粘稠液体。
吐完之后，他脸色反而更难看，气息也更微弱了。
“毒已深入，”陈阿四额上见汗，对掌柜的说，“参片！吊着气！”
掌柜的忙取来备用的老参切片，塞进赵大勇舌下。陈阿四继续施针，又在他胸口膻中、腹部中脘等处下针。足足过了一炷香的工夫，赵大勇喉咙里的怪响才渐渐平息，青灰的脸色稍稍回转，虽然依旧昏迷，但呼吸总算平稳了一些。
药煎好了，黑褐色的药汁，散发着清苦的气味。陈阿四和掌柜的合力，一点点给赵大勇灌下去。灌完药，又用温盐水给他擦洗身上那些