腊八------------------------------------------。。，看见的是一片被烟火熏黑的房梁。，身下是硬邦邦的土炕，隔着一层薄席，能感受到从地底渗上来的寒意。他没急着动弹，只是躺在那里，眼睛一眨不眨地盯着那道从屋顶裂隙里漏下来的光。，落在脸上，凉得刺骨。。。，像是被人用木棍狠狠抡过，每一下脉搏跳动都牵扯着钝痛。他下意识想抬手去摸，却发现右手被一只枯瘦粗糙的手死死攥着。“檐儿……檐儿你醒了？”，带着劫后余生的颤抖。。炕沿边坐着祖母刘氏，花白头发随便挽着，一身补丁摞补丁的靛蓝棉袄，脸上沟壑纵横，眼窝深陷，但那双浑浊的眼睛里此刻迸出的光，亮得灼人。，碗沿磕出了缺口。“奶……”苏檐嘴唇动了动。，这具身体原本的记忆便如潮水般涌来——，苏檐，行五，村里人叫苏老五。父亲苏明德，三日前病死，连棺材都买不起，裹着一张破席埋在了后山。母亲周氏，去年冬天难产，一尸两命。
家中只剩下祖母刘氏，一个年过花甲的老人家。
还有债。
父亲生前向镇上陈举人家借了二两银子治病，利滚利，如今已是四两。陈家今日派人来催，苏檐上前理论，被陈家的奴仆一棍子抡在脑袋上，当场昏死过去。
“檐儿，檐儿你莫怕，”刘氏把那碗黑水往他嘴边送，“奶熬了腊八粥，你喝一口。”
苏檐低头看了一眼那碗所谓的“腊八粥”。
没有红枣，没有莲子，没有桂圆。碗里飘着几粒碾碎的糙米，更多的是野菜根和树皮，汤汁浑浊灰黑，散发着一股苦涩的气味。
他没急着喝，而是闭了闭眼。
穿越前的记忆还在——应用物理专业，研究院，实验数据，材料应力。三十五年的人生，一场急性胰腺炎，就没了。
然后是这个少年的一生。
六岁开蒙。开蒙先生是邻村的老童生周夫子。周夫子考了二十年没能过府试，四十岁后绝了科举的念想，回乡开馆授徒。此人学问不算顶尖，但有一样本事——经义讲得通透。他不搞华丽浮夸的辞藻，把每一句**掰开揉碎了讲，务求学生真正理解。
苏檐跟着周夫子读了七年。
七年里，无论寒暑风雨，他从未缺过一天课。周夫子病重那年，学堂散了，他是唯一一个守在***伺候汤药的学生。周夫子临终前，拉着他的手说了一句话:“檐儿，你是老夫教过的学生里，最***的一个。去县城，崇文书院，找顾世安。”
说完，递给他一封早已写好的信，便闭了眼。
苏檐把信揣在怀里，哭了一场，第二天就去了县城。
崇文书院是清河县唯一的官办书院，山长姓顾，名世安，举人出身，年轻时曾在京城国子监读书，因不愿****，被排挤出京，回老家教书育人。
顾世安收学生的门槛极高。苏檐能进去，靠的是周夫子那封信。信上只有八个字:“此子天资卓绝，望先生成全。”
顾世安见了苏檐，考了他几篇经义，沉默良久，说了句:“周兄没看错人。”
但崇文书院的束修不便宜，一年要二两银子。父亲苏明德还在的时候，咬牙供着。苏明德一死，这书就快读不下去了。
“檐儿？”刘氏的声音把他拉回来，“你在想啥？先把粥喝了。”
苏檐接过碗，喝了一口。苦味在舌尖炸开，脸上没有露出任何表情。
不能露。
在这年头，家里死了顶梁柱的孤儿，就是所有人眼中的肥肉。露出软弱，只会死得更快。
“奶，我还活着。”他喝完那碗粥，把碗放在炕沿上，“活着就好。”
刘氏的眼泪一下子就下来了。她哭得没有声音，只是肩膀颤抖着，枯瘦的手死死攥着苏檐的衣角。
门帘猛地被掀开。
一个十五六岁的少年裹着风雪冲进来，瘦得颧骨突出，但一双眼珠子机警得像山里的野猫。他进来先扫了一圈屋里，然后开口:“老五，陈家的又来了。这回不是家奴，来的是账房刘管事，带了四个护院，都在祠堂那边，说要见你。”
这是苏二猛，苏檐的亲二哥。苏家兄弟五个，老大三年前被抓了壮丁，再没回来；老三老四没熬过两岁时的天花；剩下老二和老五，一个叫苏猛，一个叫苏檐。村里人喊顺了口，就叫苏二猛、苏老五。
苏二猛比苏檐大一岁，但看着像大了三岁。不是长得老，是骨头硬。十五岁的少年，能独自扛着砍柴刀进山，七天扛回来两头野猪四只獐子。没有**，没有猎犬，就一把刀。
苏檐从原主记忆里翻出这件事的时候，就在心里给这个亲二哥打了个标签——天生的猎手。
“二哥，”苏檐撑着身子站起来，“祠堂那边，族里谁在？”
“三叔公在，四叔、七叔也在。”苏二猛说话很快，但条理清楚，“我听着他们的意思，是想让你把这笔账认下来。三叔公嘴上说‘族里会想办法’，可我看着，他说话的时候一直瞅着那刘管事的脸色。”
苏檐点了点头。不意外。***虽说是苏姓聚族而居，但真正有话语权的，是那些和田地、赋税打了半辈子交道的老一辈。他们信奉的不是公道，是息事宁人。
“二哥，扶我去祠堂。”
“你头上的伤还没好！”苏二猛急了。
“必须去。”苏檐低头整理了一下身上那件满是补丁的麻布袍子，“今日不去，明日陈家就会带更多的人来。后日，族里就会主动把我家那两亩薄田过给陈家抵债。”
他说得很平静。
刘氏默默站起身，从炕头的破木箱里翻出一件洗得发白的老羊皮袄，披在苏檐身上。“檐儿，你爹走了，这个家就剩你和你二哥了。奶不拦你，但你记住，留得命在，什么都好说。”
苏檐看了她一眼。“奶，我记住了。”
他转身，掀开门帘，走进了漫天大雪。
***不大，从苏檐家到祠堂不过三百步。
但就是这三百步，苏檐看见了足够多的东西。东头苏老三家的烟囱今天没冒烟——没粮了。西头苏明礼家的院墙塌了一块，没人修——连买土坯的钱都没有。
三十多户人家，一百多口人，没有一个不瘦的，没有一家不破的。
祠堂门口，停着一辆青帷油车。车旁边站着四个腰挎长刀的青衣护院，膀大腰圆。
苏檐走过他们身边的时候，其中一个护院瞥了他一眼，嗤笑一声。
苏檐没看他，径直走进祠堂。
祠堂里香烟缭绕。供奉苏氏历代先祖的牌位前，摆着三张椅子。正中间坐着一个五十来岁的中年人，穿灰色茧绸袍子，面容白净——陈家账房总管，刘世清。
左右两边坐着两个苏家族老，三叔公苏明远，四叔苏明德。
苏檐进来的时候，三个人的目光同时落在他身上。
刘世清的目光是审视的，像在看一头待宰的羊羔。三叔公的目光有心疼，有无奈，也有一丝犹豫——要不要为了一个孤儿得罪陈家。
而四叔苏明德的目光，让苏檐心里微微一动。没有心疼，没有犹豫，反而有一丝快意。
苏檐不动声色，走上前去，对刘世清微微拱手:“刘管事，不知今日到访，有何贵干？”
刘世清放下茶盏，笑了:“苏家小子，你家欠陈家的四两银子，利钱拖了三个月了。今日是腊八，东家说了，年前必须清账。若是还不上，你家那两亩水田，就暂且过到陈家名下，算作抵押。”
轻飘飘的，像在说一件微不足道的小事。
但苏檐知道这意味着什么。那两亩水田是苏家唯一的生计来源。没了田，他和祖母连明年的口粮都种不出来。
“刘管事，”苏檐的声音不大，但祠堂里每个人都听得清清楚楚，“我爹向陈举人借银二两，利钱滚到四两。我想请问，这利率是按几分算的？”
刘世清端茶的手微微一顿。
“按月三分，”他放下茶盏，笑容淡了些，“这是镇上公议的规矩。”
“按月三分，借银二两，三个月利息应是一钱八分，”苏檐的声音平静得像在背书，“加上本金，共计二两一钱八分。何来的四两？”
祠堂里安静了一瞬。
三叔公猛地抬头，四叔脸色变了，门口偷听的苏家子弟一个个瞪大了眼睛。
刘世清脸上的笑容彻底消失。他盯着苏檐，像是在重新审视这个寒门少年。
“苏家小子倒是好算盘，”他慢慢说道，“但你有所不知，你爹借银的时候，东家收了三分的‘印子钱’，还有‘鞋袜钱’、‘跑腿钱’，零零碎碎加起来，正好四两。”
苏檐点了点头:“那请问刘管事，这‘印子钱’、‘鞋袜钱’、‘跑腿钱’，是哪条律法上写着的？”
刘世清的脸色彻底沉了下来。他站起身，居高临下地看着苏檐，声音压得很低:“苏家小子，你年纪小，不懂事，我不怪你。但你要知道，在这清河镇上，陈家的规矩，就是律法。”
语气平淡，但比任何威胁都可怕。因为他说的是真的。在大乾，一个陈家账房总管，碾死一个***的泥腿子，真的不需要理由。
苏檐沉默了。三秒。三秒钟里，他飞快地盘算了一遍所有能打的牌。宗族不会帮他，陈家势力他撼不动，去衙门告状更是自寻死路——清河县的县令就是陈举人的**。
无牌可打。
苏檐深吸一口气，缓缓吐出。寒雾从口鼻间涌出，模糊了他的面孔。
“刘管事，”他抬起头，眼神平静得不像一个十六岁的少年，“这笔账，我认。但我有一个条件——给我半年时间。半年之后，连本带利，六两银子，我亲自送到陈府。”
“半年？”刘世清皱了皱眉，“你凭什么？”
苏檐说:“半年之后，若还不上银子，我苏檐这条命，随陈家处置。”
祠堂里安静得能听见雪落的声音。刘世清盯着苏檐看了很久。
“好。半年。永平九年六月，我来**。到时候拿不出银子，就别怪我陈家不讲情面。”
他一甩袖子，大步走出祠堂。青帷油车很快消失在了风雪中。
三叔公走过来，叹口气:“老五，你太莽撞了。六两银子，半年时间，你怎么……”
“三叔公，”苏檐打断了他，“不答应又能怎样？让他今日就收了那两亩田？田没了，我和奶奶明年吃什么？早晚是个死，不如搏一把。”
三叔公张了张嘴，又闭上了。
苏檐转身走出祠堂。苏二猛跟上来，低声问:“老五，你真能弄到六两银子？”
苏檐没有回答。他停下脚步，抬眼望向远处。大雪覆盖了一切，天与地连成一片混沌的白色，看不清方向，也看不清未来。
但他的眼睛很亮。
“二哥，镇上有没有书铺？”
“有，东街有个文渊阁，是县里王举人开的，卖书也收文章。”
“不是文章。”苏檐摇了摇头，“你帮我去打听打听，他们收不收话本。”
苏二猛愣了一下:“话本？”
苏檐没有解释。他想起了一个多月前，在镇上看见的那一幕——几个书生围在文渊阁门口，争抢一本手抄的《李谪仙传》，手抄本一卷卖八十文。
八十文，够买两斗糙米了。
他前世读书极杂，从诸子百家到武侠演义，几乎都翻过。那些在后世家喻户晓的故事，在这年头，一本都没出现过。
但他没有立刻回家写话本。而是对苏二猛说:“二哥，先不急着去书铺。明天我还得去书院。”
“你还要去书院？”苏二猛皱眉。
“顾先生的课，不能缺。”苏檐的声音很轻，“二两银子的束修已经交了，不去，对不起爹。”
苏二猛沉默了片刻，然后点了点头。
雪还在下。兄弟二人一前一后，踩着积雪，往那个破败的家走去。
身后，祠堂里的香火还在燃着，烟气从门缝里飘出来，很快被风吹散。
苏檐没有回头。
但他在心里默默算了一笔账:六两银子，半年时间。话本只是第一步。真正能让他翻身的，不是那六两银子，而是———
永平九年的县试。
他必须考上。不是为了光宗耀祖，是为了活下去。