沈府，碧翠院。

“夫人，宫中内侍来咱们府上宣旨了。” 一绿裙子的侍女恭立在门口禀告道。

周氏指尖一顿，筷箸撞在了碟边，发出一声极轻的磕响。

她保养得宜的脸上浮现出惊讶和一丝微不可察的紧张，随即便起身。

一旁的丫鬟忙上前替她理衣角、抚褶皱。

周氏扶了扶头上的簪子准备去前院，临出门却忽然停了停，吩咐道：“去沉香院。让袅丫头此时便去前院候着。”

不消半炷香，周氏走到了前院。

传旨太监正坐在厅中喝茶。

周氏上前盈盈一礼：“见过贵人。妾身来迟，贵人莫怪。”

传旨太监慢条斯理咽下茶水，拿过身旁放着的拂尘，站了起来，语气里带上了几分客气。

“沈夫人免礼。咱家今日奉皇后娘娘旨意——请听谕。”

周氏跪下，额头贴地。

“贵嫔沈氏，秀婉和顺。今念侍奉陛下得宜，特宣家人入宫觐见，以抚思念之情。”

宣毕，传旨太监客气得很：“沈夫人，可还需带上家中其他亲眷？若无，这就随咱家入宫觐见吧。”

周氏起身，微微一笑 ：“贵人，贵嫔娘**庶妹此时应在门外候着。她思念姐姐，求允妾身今日带她一同入宫。”

传旨太监眼皮一掀，心里已明白了七八分。

宫里这些年，他见得太多了。

要么嫡女在宫内眼瞅着要失宠了，让家里的庶姐妹进宫，由宫里的嫡女引荐给陛下，或是“碰巧”偶遇陛下。

要么便是——前头进宫的是个庶女，先进宫探探路，若得了宠爱，自然要为嫡女铺路。

好风凭借力，送嫡女入青云。

可这沈贵嫔，自永熙二年入宫后就颇得陛下宠爱。

陛下一年不过才召幸十几次，沈贵嫔能独占其五。

如今风头正盛。

沈家这么急着送庶女，图什么呢？

他把拂尘一收：“成。那就一道吧。”

刚走出来，便见一位大约十五六岁的少女安静地站在院子里。

身着丁香色襦裙，头上插一支白玉兰的簪子和几支精致的珠花，两颗莹白的珍珠坠在耳朵下，一条浅紫色绸带系在腰上，在微风吹拂下轻轻飘着。

日头照在身上，少女的容貌一览无遗——眉色生得很清淡，厚重的眼皮稍稍遮住了一点瞳仁，鼻翼略有点宽，唇又薄又淡。

传旨太监心里嗤了一声：这张脸，进宫也翻不起浪。

他收回视线，上了回宫的轿辇。

几乎是同时，周氏和沈袅袅也坐进了自家的轿辇中。

车厢里。

甫一坐下, 周氏缓缓掀起眼皮，目光落在沈袅袅身上那件丁香色交领襦裙上。

那是她让人送去沉香院的。

她记得这衣服剪裁是极得体的，可穿在这庶女身上，倒显得她身姿颇为匀婷。

周氏心里暗啐：小狐媚子。

好好的一件衣服, 穿的像勾栏瓦院里的。

可她更清楚——狐媚也好，**也罢，重要的是, 她能替玉儿生。

自永熙二年那次小产后，玉儿就伤了身子，太医话说得委婉，但府里都清楚她再难有子嗣了。

周氏日日都在为这事焦心。

选秀在即，新人一入宫，玉儿如今的风光便会像薄冰一样碎开。

所以，她和玉儿需要一把刀。

一把好握、好用、还能随时折断的刀。

府里这个是最合适的——容貌平凡，不至于抢了玉儿的风头；身段够用，肚皮也许还争气；更重要的是，她的小娘林姨娘……被她死死捏在手里。

周氏在心里把结局都算好了, 只要她怀上, 生下龙子后，一碗药了结就是 !

车厢角落里。

沈袅袅垂首安静坐着。

她平时极少和嫡母在一个封闭的空间内相处，心里本就泛着不自在。

此时她虽低着头，却能察觉到嫡母的视线一直落在她身上，她身体下意识地瑟缩了一下。

可她这一缩，反倒引起了周氏的怒火。

周氏声线骤冷: “收起你这副上不得台面的样子。嬷嬷这几天白教你了不成？”

沈袅袅心口一跳，忙强撑着挺直身子。

周氏盯着她: “待会儿入宫，若行差踏错被人耻笑——小心你和你小**皮子。”

“……”

沈袅袅指尖冰凉，嘴唇发白，却只能小声应下：“袅袅知道了。”

轿辇外，宫墙渐近。

车轮碾过青石的声响一下一下，她不知道自己进宫要见到什么，也不知道自己会被推到谁面前。

沈袅只隐隐觉得：这一次进宫，不是“觐见”，是“上桌”。

而她，是那盘被端上去的菜。