残荷凝霜------------------------------------------，大明湖面笼罩着一层薄纱似的水烟。枯黄的柳枝垂在岸边，不时有落叶飘零，在墨绿色的湖水上打着旋儿，慢慢沉入深不见底的幽暗。初寒像一双无形的手，悄悄钻进人的衣襟袖口，连湖畔那些往日热闹的府邸，也都门窗紧闭，透着冬日前最后的萧瑟。，夏府显得格外冷清。，门楣上那块匾额，金漆斑驳，边角处蛛网横陈。庭院里，两株老银杏树落了一地金黄，却无人打扫，任凭风起时卷起一片簌簌声响，又缓缓落下。回廊转角处的青石板缝隙里，野草枯黄，在寒风中瑟瑟发抖。，咳嗽声一声接着一声，撕心裂肺。，时而急促如暴雨击瓦，时而微弱如游丝将断，每一声都像是用尽全身力气，要把五脏六腑都咳出来似的。屋里弥漫着浓重的药味，混杂着陈年木器的沉香，还有一丝若有若无的、属于生命流逝的颓败气息。，夏雨荷半倚着绣枕，身上盖着厚重的锦被，却仍止不住地发抖。她原本姣好的面容如今瘦得脱了形，两颊深陷，唯独那双眼睛，即便病入膏肓，依旧清澈如水，眼波流转间，依稀可见当年大明湖畔令天子驻足的风采。“紫薇……”，苍白的手指紧紧攥住被角，指节泛青。待喘息稍平，才艰难地开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“若不是……万不得已……娘绝不会……告诉你身世……”，天色渐暗。昏黄的烛光在夏雨荷脸上跳跃，照出她眼角细密的皱纹。她才三十余岁，却已有了暮气。，一身素色衣裙，乌发只用一根白玉簪松松挽着。她紧紧握着娘亲枯瘦的手，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它落下——娘亲说过，女儿家的眼泪，要流在该流的时候。“此番**……前程渺茫……”夏雨荷喘了口气，胸口剧烈起伏，“娘已分不清……是对是错了……”，望向窗外。夜幕下的湖面漆黑一片，只有远处画舫上星星点点的灯火，明明灭灭，像极了十八年前那个夜晚。那时湖上也是这样灯火璀璨，笙箫歌舞彻夜不休，那个身穿月白长衫的男子立在船头，转身回眸时，眼底映着漫天星辰。“你年长几月……向来性子稳重……”夏雨荷收回视线，重新落在女儿脸上，眼中满是不舍与忧虑，“小燕子……那孩子单纯……遇事不懂回旋……你定要多多提点……”，房门“吱呀”一声被推开。，脚步放得极轻。她今日穿了件桃红色夹袄，头发松松散散用一条粉色丝带系着，本该是明媚绝伦的模样，此刻却眼圈通红，鼻头也红红的，显然刚刚又躲在哪里哭过。见夏雨荷看过来，她忙挤出一个笑：“干娘，药好了。”
那笑容比哭还难看。
夏雨荷心中一酸，招招手：“燕儿……过来……”
小燕子把药碗放在床边小几上，乖巧地跪到紫薇身边。她不像紫薇那样端庄矜持，一靠近就伸手去握夏雨荷另一只手，触手一片冰凉，吓得她手一颤，眼泪又涌了上来：“干娘，您的手怎么这样冷？我、我去再拿床被子……”
“不必了……”夏雨荷轻轻摇头，费力地将两个姑**手叠在一起，“你们两姐妹……既已结拜……定要如亲姐妹般……相互扶持……互相信任……”
她一字一句说得极慢，每个字都像是从肺腑里挤出来的：“切不可……心生嫌隙……”
“娘，您放心。”紫薇终于开口，声音哽咽，“我一定会找到爹，亲口问他……”她吸了吸鼻子，泪水还是滚落下来，滴在两人交握的手上，“问他可还记得大明湖畔的夏雨荷。”
这话她说得极轻，却字字清晰，带着某种决绝的意味。
小燕子却猛地抬头：“不！干娘！那男人始乱终弃，我们不找他！”她性子急，说话像倒豆子，“他把您丢在这里十八年不闻不问，如今我们凭什么去找他？干娘……您别走……燕儿害怕……以后雷雨天，谁还抱着燕儿……”
她说得颠三倒四，眼泪鼻涕一起流，哪里还有平日天不怕地不怕的模样。
夏雨荷看着眼前这个五年前从山洪里捡回来的孩子。那时小燕子瘦得像只小猫，浑身是伤，却咬紧了牙一声不吭。问她姓名家世，只说自己叫小燕子，而后一概摇头说不知，问她会什么，竟当场打了一套拳，拳风虎虎，眼神倔强得像头小狼。
是她做主，让这个来路不明的野丫头和紫薇结拜。私心里，她盼着有朝一日自己不在，紫薇身边能有个真心护着她的人。
“傻燕儿……”夏雨荷艰难地抬手，摸了摸小燕子的头，“人各有命……你还小……不懂……”
烛火“噼啪”爆了个灯花。
她的神思恍惚起来，仿佛又回到十八年前的那个**。也是这样的夜晚，湖上飘着蒙蒙烟雨，她提着裙摆跑过九曲回廊，绣鞋溅起晶莹的水花。那人就站在水榭尽头，一袭青衫被雨打湿半边，回头望过来时，眼中笑意温润如**。
一眼心动，一生心痛。
他走后不过半年，京城传来****的消息。她守着日渐隆起的腹部，一遍遍**着他留下的折扇和画卷，那时她还傻傻地以为，他总会回来的，回来接她和孩子。
一年，两年……十年……
折扇上的字迹渐渐褪色，她鬓边生出第一根白发。济南城的流言从窃窃私语到明目张胆，“夏家女儿未婚生女被京城贵人抛弃”……父亲气病身亡，母亲郁郁而终，家道中落，仆人散尽。
可她从未后悔。
“若有一人可念……可思……可忆……”夏雨荷喃喃道，眼中泛起朦胧的水光，“已是命运……最好的恩赐……”
小燕子听不懂这些。她只知道紧紧靠着干娘虚弱的身子，感受那微弱的体温。她从小没爹没娘，被师父从野地里捡回去，学了一身武艺，师父走后，她像浮萍一样飘零，直到干娘收留她，给了她一个家，她本甘心一辈子做紫薇的丫鬟，干娘却执意让她们结为姐妹。
干娘心思重，常常对着一柄旧折扇和画卷出神，一坐就是半天。她问过紫薇姐姐，紫薇只说那是娘重要的东西，不能碰。后来她渐渐明白，那折扇和那个从未露面的“爹”有关，和干娘眼中化不开的愁有关。
“干娘……”小燕子用袖子狠狠抹了把脸，抬起一双红肿却明亮的眼睛，“我有一身武艺，定会保护好紫薇姐姐！谁敢欺负她，我打断他的腿！”
夏雨荷终于露出一丝极淡的笑意。她费力地转过头，目光在两个女孩脸上来回游移。紫薇继承了她的眉眼，温婉秀雅，像一株空谷幽兰；小燕子却清丽绝伦，明艳逼人，像山间肆意生长的野蔷薇。
如花似玉的年纪，如花似玉的容貌。
她怎能放心让她们独自去那吃人的京城？可她别无选择。紫薇是皇家血脉，不能永远埋没在这大明湖畔。她只盼……只盼那个男人对她还有半分愧疚，能善待他们的女儿。
“紫薇……”夏雨荷的声音越来越轻，几乎要散在风里，“你爹于我……不过一时情动……但娘不得不……把你交给他……”
她突然剧烈咳嗽起来，这次咳得比任何时候都厉害，整个身子弓起来，像一片风中的枯叶。紫薇慌忙去扶，却触到一片湿热——娘亲捂嘴的帕子上，赫然绽开刺目的猩红。
“娘！”
“干娘！”
两个女孩的惊呼声中，夏雨荷颓然倒回枕上，喘息如破旧风箱。她用尽最后力气抓住紫薇的手，指甲几乎掐进女儿皮肉：“千万……小心……守好本分……和规矩……”
“娘……紫薇明白……明白……”紫薇趴伏在娘亲颈侧，终于压抑不住，痛哭失声。
窗外，最后一片银杏叶悄然飘落。
夜色彻底笼罩了大明湖，远处画舫上的歌声隐隐约约飘来，唱的是：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇……”
烛火摇曳，将三个人的影子投在墙上，渐渐融成一团模糊的暗色。
小燕子紧紧咬着下唇，直到尝到血腥味。她看着干娘渐渐涣散的眼神，看着紫薇姐姐颤抖的肩膀，突然伸手，从夏雨荷枕下摸出那她见过无数次的折扇和画卷。
鎏金的扇骨冰凉刺骨，展开的绢面上，一行行书潇洒飘逸：
雨后荷花承恩露，
满城春色映朝阳。
大明湖上风光好，
泰岳峰高圣泽长
落款处，是殷红的“弘历”私印。
小燕子不认识几个字，却死死盯住那方印，像是要把它刻进眼里、刻进心里。然后她抬起头，望向北方——那是京城的方向。