第一章
“苏穗，请先用半炷香的时间，陈述你修行至今的根基与心得。”
坐在正中的那位面容严峻的执事率先开口。
我站在问道台正中央，面对五位宗门执事，开始背诵那段演练过无数遍的自述。
声音还算平稳。至少我自己听不出明显的颤抖。
半炷香的时间到。五位执事都在面前的玉简上刻录着什么。
白发苍苍的陈长老推了推鼻梁上的灵光镜。
“你在外门修行期间参与的宗门巡防任务，主要解决了什么问题？”
我按照准备的内容如实回答。
他紧接着追问了几个关于灵兽驱散与阵法配合的细节，我调动起全部所学，回答得还算流畅。
李执事接着发问。
“你为什么选择报考天衡宗内门？”
标准问题。
我给出了准备过的标准答案：宗门传承深厚，修行资源充沛，与我灵根属性匹配度最高。
她没有继续追问，但始终低着头翻看我的修行档卷。
赵执事开口了。
他问的是一个具体的术法问题。
“谈谈你对当前宗门低阶弟子修行中，灵石分配与使用监察机制的看法。”
我尽力将外门所学与近期阅读的宗规典章结合起来，组织语言回答。
说到一半时，我注意到了一个细节。
赵执事手中转动的那支灵笔，笔杆漆黑，笔帽银白。
极其眼熟。
我在哪里见过？
大脑飞速搜索记忆。
沈国栋的洞府。他书案上的笔架里，就有一支一模一样的灵笔。
有一次我擦拭书案时，那支笔滚落在地，我小心翼翼地捡起来，放回了原处。
笔杆上似乎有一个极小的、天衡宗高阶定制的宗徽，当时并未细看。
赵执事又追问了一个关于低阶弟子管理方法的问题，我勉强回答完毕。
但我的注意力，已经无法完全集中了。
那支灵笔。
如果是寻常款式也就罢了。但那支笔的灵纹设计颇为独特，我在别处从未见过。
而且，沈国栋笔架上的灵笔多数是普通制式，唯有那一支，是黑银配色。
会是巧合吗？
李执事再次开口，问的是实践经历。
“档卷上提到你参与过坊市秩序维护，具体负责什么？”
“主要是协助坊市管理处处理低阶弟子的资源**，以及一些日常的灵阵维护工作。”
这不算说谎。
“持续了多长时间？”
“大概八个月。”
她点了点头，在档卷上刻了几行字。
问道试进行到大约两刻钟时，我紧绷的神经稍微放松了一些。
问题大多在准备范围之内，回答虽不出彩，但也算中规中矩。
直到陈长老问出了最后一个问题。
“苏穗。”
他摘下灵光镜，双手交叠放在桌面上。
“你的母亲，是叫陆秀兰，对吗？”
我愣住了。
档卷上确实有血脉亲缘这一栏，但问道试中通常无人问及。
“……是的。”
“陆秀兰，和沈国栋**长老，是亲族关系，对吗？”
问道殿里的气息，一瞬间冷了下去。
我能听见自己心脏在胸腔里沉重搏动的声音。
也能听见殿外，远处练武场传来的隐约风声。
五位执事的目光，齐齐落在我脸上。
赵执事的表情平静无波，仿佛早已知道答案。
李执事微微蹙起了眉。
那位严肃的孙主事，停下了刻录的灵笔。
那个年轻的、戴着乌木灵镜的执事，第一次抬起头，认真地看着我。
这个问题，我在心里预演过无数遍。
但当它被如此直接地抛到面前时，我的舌头还是打了结。
“是……是远房亲族。”
“有多远？”李执事紧跟着追问，语气平淡却带着压迫感。
“我母亲的表兄。血缘上不算很近。”
“你们两家，平时来往密切吗？”
来了。
我最怕的问题。
我沉默了两息。
在这两息之间，无数画面闪过脑海。
母亲每月初一惯例的传音符。那袋在储物柜里受潮的灵药粉。那些被我擦拭得锃亮、冰凉光滑的功勋玉牌。
沈国栋夹着文牍匆匆出洞府的背影。
布袋里那六枚崭新的中品灵石。
刘随说“问道试时正常表现就行”时的眼神。
还有那些独自一人在杂院里苦修到深夜的时光。
灵根测评榜上显示的一百四十五分。
背囊夹层里那块半旧的清尘灵帕。
“不密切。”