第一章 捷报传京，满城欢歌
安宁七年，深冬。
京城的雪来得又急又密，一夜之间，整座皇城便被茫茫白雪彻底覆盖。巍峨的宫墙覆着厚雪，琉璃瓦折射出清冷的光，凛冽的北风穿过长街，卷起细碎雪沫，刮在行人脸上，刺骨生疼。
可今日的京城，却没有半分冬日的萧瑟寒凉。
整条朱雀大街人声鼎沸，茶楼酒肆座无虚席，百姓们奔走相告，脸上皆是藏不住的狂喜与振奋。人人口中都重复着同一个名字——苏慕言。
北境大捷的捷报，跨越千里风雪，终于传进了大夏京城。
御书房内，炭火燃得正旺，暖意融融驱散了冬日的寒气。明**龙袍加身的帝王，指尖捏着那份染过风霜、带着硝烟气息的军报，反复看了数遍，眉宇间积压三年的愁绪尽数消散，取而代之的是难以掩饰的欣喜。
“好，好一个苏慕言！”
帝王重重拍落桌案，声音铿锵有力，满含赞许。案上青瓷茶盏轻轻震颤，温热的茶水晃出细密涟漪，足以见得帝王此刻心中何等激动。
侍奉在侧的内侍总管连忙躬身垂首，语气恭敬又逢迎：“陛下洪福齐天，才有苏将军这般忠勇良将镇守边关。三年苦战终定北境，实乃大夏之幸，万民之福。”
捷报之上，字字铿锵，写满了沙场铁血与赫赫战功。
大夏少年将军苏慕言，自安宁四年领兵出征北境，历时三年浴血奋战，历经大小战事百余场，披荆斩棘，屡破强敌。今日终率大军击溃廖国主力，斩杀敌方主将，收复北境三百里失地，逼得廖国派遣使臣千里求和，许下岁岁纳贡、永不犯边的誓约。
三年之前，北境岌岌可危。
廖国铁骑悍勇善战，接连攻破大夏三座边关重镇，边境守军节节败退，伤亡惨重。加急的求援文书如同漫天飞雪，一封接一封送入京城，朝堂之上人心惶惶，文武百官面色凝重，竟无一人敢于主动请缨奔赴苦寒凶险的北境。
战乱无情，边关苦寒，此一去前路未知，生死难料，谁都不愿将性命葬送在漫漫黄沙与刀光剑影之中。
就在****沉默无言、朝堂气氛压抑到极致之时，年仅二十出头的苏慕言，一身挺拔朝服，步履从容走出朝臣队列。他身姿如松，眉目冷冽，年少便战功初显，一身锋芒无人能及，站在金銮殿上，目光坚定无畏，声音掷地有声，响彻整座大殿。
“陛下，北境寸土不可失，大夏山河不可辱。臣愿领十万精兵出征北境，荡平敌寇，收复失地。若不能平定战乱，臣提头来见，绝不辱没将门名声！”
彼时满殿哗然，有人赞叹他年少热血忠勇，也有人暗自嘲讽他年少气盛、不知天高地厚。可帝王深知苏慕言的用兵天赋，也明白如今朝堂再无可用良将，力排众议之下，将象征天下兵权的虎符亲手交付于他。
一句朕信你，便是三年遥遥离别。
如今三年已过，捷报终临，北境终得太平。
帝王压下心中汹涌的喜悦，抬手朗声传下旨意，声音穿透御书房，传遍整座皇宫：“传朕旨意！大将军苏慕言骁勇善战，忠勇无双，三年**平定战乱，护大夏万里河山，劳苦功高。今册封苏慕言为言安侯，赏食邑千户，赐蟒袍玉带、白银万两，即刻传令北境，命苏慕言整顿大军，速速班师回朝，朕率文武百官于十里长亭亲自迎候凯旋！”
旨意层层下达，飞快传遍皇宫内外，继而顺着热闹的长街，散落**城的每一个角落。
一时间，满城皆是欢庆之声。
说书先生高坐茶楼高台，醒木一拍，慷慨激昂讲述着苏将军沙场杀敌的传奇过往，台下百姓听得热血沸腾，掌声喝彩连绵不绝。街边小贩高声叫卖喜庆点心，家家户户扫雪备酒，都想好好庆祝这来之不易的天下太平。
所有人都沉浸在将军凯旋的喜悦之中，人人称颂苏慕言的赫赫威名，人人羡慕他年少封侯、前程万丈。
可喧嚣繁华的京城深处，肃穆寂静的将军府里，却与这满城喜乐格格不入。
朱漆大门常年紧闭，府门前两座威武的石狮子落满厚厚积雪，无人清扫，孤寂又荒凉。门外是人声鼎沸的欢庆盛景，门内却是死寂沉