大宋驿卒，国之血脉。传圣旨、递军情、达边报，人在信在，信**丧，一步不可停，一日不可误。
驿卒者，非徒奔走之役，乃**耳目、边关咽喉、万民生死所托。脚踩山河日月，身负家国安危，风餐露宿不叫苦，刀山火海不回头，唯以一命护一信，以一生守一诺。
1.烂草鞋与热汤面。
泥浆裹着碎石，硌穿了**双草鞋的底。
粗糙的麻绳勒进脚背的肉里，血水混着黄泥，分不清颜色。我咬着牙，把绑腿往上扯了扯，遮住小腿肚子上一道两寸长的口子。那是昨天夜里翻过黑风岭时，让矮树丛里的野猪獠牙豁开的。
疼。钻心的疼。
我没吭声，把背上的油布包袱又紧了紧。包袱里装着三封兵部的急件，外加一封真定府知府的家书。
「平安，前面就是雄州地界了，加把劲。」走在前面的老驿卒赵瘸子回头喊了一声，嗓子眼嘶哑。
我咽了一口带血腥味的唾沫，点点头。脚下的步子没停，加快了三分。
我叫**安，大宋宣和年间，河北真定府路的一名驿卒。
干这一行，命比草贱，腿比马勤。
十二岁那年，我爹接了一趟八百里加急。那天下着雨，官道让泥石流冲垮了一大半。老头子靠着两条腿，蹚着齐腰深的山洪把信送到了。
人没挺过来。
我赶到驿站的时候，老头子趴在马槽边上，嘴里呕出来的血成了黑块。他手里死死攥着那封加急军情，手指头僵硬，几个壮汉掰了半个时辰才掰开。
他连一句交代都没留下。
我收敛了老头子的**，接过了他留下的破草鞋、烂铺盖。还有半套藏在贴身衣袋里的甲马符。年未满十六，按律不能做驿差，节级收了我，我知道这全是爹的老脸。
从那天起，我走上了这条拿命换饭吃的路。
风里来，雨里去。翻山越岭，蹚河过沟。饿了，啃两口面饼；渴了，趴在泥坑边上喝两口浑水。夜里找个破庙、树底下凑合一晚，还得睁着半只眼，防着山里的狼，还有道上的贼。
我不爱说话。别人嫌苦嫌累，聚在驿站的通铺上骂骂咧咧，我只管躲在角落里补草鞋。
因为我只会做这个。我得靠这个混饭吃。
驿卒的本分，就是把信送到。人在，信在。
靠着这双腿，我跑了整整十年。
十年里，我跑坏了不知多少双草鞋，磨破了十几件粗布衣裳。山路官道，哪条道上有坑，哪片林子有匪，我闭着眼都能摸清楚。耐力脚力，远超旁人。同僚们都叫我「快脚平安」，还有人笑我是当代「小戴宗」。
我没什么大本事，就靠勤恳，肯吃苦。半年前，上头看我办事稳妥，终于把我从底层驿卒，升成了驿铺节级。
节级也是没品级的小吏。可俸禄涨了。每月有三贯铜钱，两石大米，全家还能免徭役。
我这辈子盼的，从来不是升官发财。我就盼着一家人能团聚，能有个安稳日子。
三个月前，我攒够了银钱，在雄州驿馆旁租了间小院。我雇了辆骡车，把乡下的**亲、妻子李氏，还有五岁的女儿念安、三岁的儿子念平，全都接来了身边。
「爹爹!」
刚推开小院的柴门，一个扎着双丫髻的小丫头就扑了过来，一把抱住我的大腿。
我低头看着女儿念安，大手在她脑袋上揉了两把。手心里传来的温度，烫贴。
「当家的，回来了。」妻子李氏从灶间走出来，手里端着个粗瓷大碗。面汤面上，飘着几点葱花，还卧着个煎得金黄的鸡蛋。
「快去洗洗手，吃饭。」李氏把碗搁在院里的石桌上，转身又去拿帕子。
**亲坐在廊下，手里捏着针线，眯着眼补着我那件破了洞的短打。听见动静，老**抬起头，布满皱纹的脸上笑成了花：「平安呐，今天累坏了吧？」
「不累。」我摇摇头，走到水缸边，舀起一瓢凉水从头浇到脚。
井水冲刷掉了一身的汗水和黄泥，也冲刷掉了今天积压在骨头缝里的疲惫。
我换上干爽的衣裳，坐在石桌前，端起那碗热汤面，吞咽。面条劲道，汤汁鲜美，鸡蛋的香味在口腔里炸开。
念平迈着小短腿跑过来，揪着我的衣角，喊：「爹爹，抱。」
我放下碗，一把将儿子捞进怀里，用胡茬扎